De Europese Commissie is op 18 december 2003 een breed opgezette discussie gestart
over de oorsprongsregels die van toepassing zijn in de preferentiële
handelsregelingen met de publicatie van een consultatiedocument over dit onderwerp,
het 'Groenboek'. Preferentiële handelsregelingen hebben ten doel een toename van de
wederzijdse handel in goederen en toegang tot de Gemeenschapsmarkt voor producten uit
ontwikkelingslanden door het wegnemen of verlagen van de douanerechten. Zij hebben
alleen zin wanneer de tariefpreferenties worden toegepast op producten die
daadwerkelijk zijn verkregen in het land waaraan de preferentie wordt verleend; deze
staan bekend als 'oorsprongsgoederen'. Het Groenboek dat de Commissie onlangs heeft
aangenomen, maakt duidelijk hoe de context en de doelstellingen van de regelingen
zijn gewijzigd en welk effect dit heeft gehad op de definitie van de
oorsprongsregels. Actie is noodzakelijk op drie terreinen: het vaststellen van de
oorsprong van een product, het controleren dat de oorsprongsregels eerlijk zijn
toegepast en het vaststellen van procedures om een evenwicht in de
verantwoordelijkheden te verzekeren tussen handelaren die baat hebben bij de
preferentiële regelingen en de overheidsautoriteiten. In PbEU C 5 van 9
januari 2004 verzoekt de Commissie belanghebbenden om op- en aanmerkingen over haar
analyse en de voorgestelde oplossingen, of om voorstellen voor andere oplossingen,
voor 1 maart 2004 (zie hierover de Mededeling aan het slot van dit artikel).